입을 여는 꽃 금어초, 수다쟁이 꽃말과 여섯 색의 의미

금어초는 어떤 꽃인가

금어초는 금붕어의 입을 닮은 꽃송이 때문에 붙은 이름이다. 영어 이름 스냅드래곤(Snapdragon)은 꽃잎 옆면을 손으로 누르면 용의 입처럼 벌어졌다 닫히는 모양에서 나왔고 학명은 Antirrhinum majus다. 원산지는 남유럽과 북아프리카의 지중해 연안이며 로마 시대부터 정원에서 길러온 오래된 화초다.

자생지에서는 봄부터 가을까지 꽃을 피우고, 서늘한 날씨를 좋아해 무더운 한여름에는 꽃대의 힘이 떨어진다. 국내 꽃집에 들어오는 금어초는 대부분 온실에서 재배해 봄과 가을, 겨울 사이에 절화로 많이 유통되고 한여름에는 물량이 준다. 가지 끝에서 길게 뻗은 꽃대를 따라 작은 입술 모양 꽃이 촘촘히 줄지어 피며 아래쪽 꽃부터 차례로 벌어져 위로 올라간다. 향은 거의 없어 다른 소재의 향을 가리지 않는다.

금어초의 꽃말과 색상별 의미

한국에서 통용되는 금어초의 꽃말은 '수다쟁이'다. 꽃잎 옆을 누르면 입을 벌리고 다무는 모습이 쉴 새 없이 말을 거는 것처럼 보여서 붙었다. 욕망이나 오지랖이라는 꽃말도 함께 전해지는데, 이 역시 계속 벌어지는 입 모양에서 나온 해석이다.

서양의 꽃말 전통은 결이 다르다. 빅토리아 시대 영국에서는 금어초를 주고받으며 과분한 욕심을 부리지 말라는 뜻을 전했고 다른 한편으로는 겉으로 드러나지 않는 강인함과 품위를 뜻하는 꽃으로도 읽었다. 중세 유럽에서는 이 꽃을 심어두면 악귀를 막아준다고 믿어 집 앞과 정원에 심는 풍습도 있었다. 색상별로는 빨간색이 열정과 사랑, 노란색이 우정과 기쁨, 흰색이 순수와 품위, 보라색이 고귀함, 분홍색이 다정함, 주황색이 활력을 뜻한다고 알려져 있다.

꽃다발에서 금어초를 활용하는 방법

금어초는 꽃다발에서 수직으로 뻗는 선을 만드는 라인 소재다. 장미나 리시안셔스처럼 둥근 형태의 꽃 사이에 세우면 다발 전체에 높이와 리듬이 생기고 층층이 핀 꽃송이가 자연스러운 볼륨을 더한다. 델피니움이나 스토크 같은 다른 라인 소재와 섞으면 정원에서 막 꺾어온 듯한 편안한 분위기가 살고 유칼립투스 같은 그린 소재를 곁들이면 색이 또렷하게 도드라진다.

밝은 색감과 층층이 벌어지는 입 모양 꽃 덕분에 아이가 있는 집이나 캐주얼한 자리에 어울리는 다발을 만들 때 잘 맞는다. 집을 지켜준다는 오랜 믿음 때문에 집들이 선물로도 자주 쓰이고 생일이나 응원, 축하 자리에도 무리 없이 어울린다.

금어초를 오래 감상하는 관리법

받은 직후

포장을 풀면 바로 꽃병에 꽂지 말고 줄기 끝을 사선으로 2~3cm 잘라낸 뒤 물에 담가 30분 이상 충분히 물을 올린다. 줄기가 가늘고 잘 부러지므로 구부리거나 세게 쥐지 않도록 주의한다.

물갈이와 보관

물은 이틀에 한 번 정도 갈아주고 물속에 잠기는 잎은 미리 떼어낸다. 물을 갈 때마다 줄기 끝을 조금씩 다시 잘라주면 물 흡수력이 오래 유지된다. 금어초는 에틸렌 가스에 민감해 꽃잎이 갑자기 떨어질 수 있으므로 익은 과일이나 채소 옆에 두지 않는다. 서늘하고 직사광선이 닿지 않는 자리에 두면 5일에서 10일 정도 감상할 수 있다.

봉오리가 피지 않거나 꽃목이 꺾일 때

꽃대 끝쪽 봉오리가 끝내 벌어지지 않는 경우가 있는데, 이미 다 핀 아래쪽 꽃만 감상해도 무리는 없다. 눕혀두면 꽃대 끝부분이 위로 휘어지려는 성질이 있어 꽂을 때 최대한 수직으로 세워두는 편이 꽃대 모양을 지키는 데 유리하다.

주의사항과 비슷한 꽃

반려동물을 키우는 집도 금어초를 두기에 부담이 적다. 미국동물학대방지협회는 금어초를 개, 고양이, 말에 모두 독성이 없는 식물로 분류한다. 다만 잎을 많이 씹어 삼키면 배탈이 나므로, 반려동물이 자주 건드리는 자리는 피하는 편이 안전하다.

곧게 선 꽃대에 작은 꽃이 줄지어 피는 모습은 델피니움, 라크스퍼, 스토크와 자주 혼동된다. 델피니움과 라크스퍼는 꽃잎이 별 모양으로 벌어지는 반면, 금어초는 꽃부리가 입술 모양으로 다물려 있어 가까이서 보면 뚜렷이 구분된다. 분위기만 비슷하게 내고 싶을 때는 스토크나 베로니카로 대체해도 세로로 긴 볼륨을 비슷하게 살릴 수 있다.